L’Union Européenne, première entité commerciale au monde et deuxième partenaire commercial du Canada, émane d’un double processus d’unification et d’élargissement (annexe 1). Cette dynamique interne à l’Europe n’est pas sans avoir des conséquences pour ses partenaires économiques extérieurs, comme en témoigne l’affaiblissement des relations économiques entre le Canada et le Royaume-Uni à partir de 1973. Au cours de la dernière décennie, la chute du rideau de fer a offert un nouvel horizon à l’Union européenne. Après s’être orientée vers le nord de l’Europe et le bassin méditerranéen, le processus d’élargissement s’attache à combler un vide historique de près de 50 ans avec les pays d’Europe centrale et orientale. (suite dans le document joint)