Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le budget du ministère de la Défense des États-Unis a traversé trois grands cycles (voir tableau 1). Le premier, lié à la guerre de Corée, a couvert une période de six années. Le second a atteint son point culminant avec la guerre du Viet Nam et s’est échelonné sur une quinzaine d’années. Le troisième et plus récent cycle est le fruit du dénouement de la guerre froide. Plus long que les précédents, il s’est réparti sur presque deux décennies. On notera que chacun de ces cycles a été suivi, ou précédé, d’une période de relative stabilité ou de progression modérée.

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