En 1933, Roosevelt nomma Frances Perkins secrétaire au Travail, poste qu’elle occupa jusqu’en 1945. En tant que ministre engagée à améliorer la condition ouvrière, elle a su défendre ses prises de position avec conviction. Par contre, avant d’accepter la nomination, Perkins rencontra Roosevelt en privé avec une liste des programmes sociaux qu’elle voulait mettre en place.
À quelques rares exceptions, Roosevelt appuya les objectifs et le programme de sa protégée, qui joua un rôle clé dans la rédaction du New Deal et contribua à la réalisation de la loi sur la sécurité sociale de 1935 (The Social Security Act).

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