L’objectif de cet article est d’examiner comment les opérations de maintien de la paix sont parvenues à façoner de manière aussi importante la culture sttatégique canadienne depuis plus de cinquante ans. Il s’agit plus particulièrement d’en analyser une dimension particulière, soit le processus de légitimation de l’usage de la force militaire par les élites politiques canadiennes, grâce à l’utilisation du symbole que représente le maintien de la paix pour les Canadiens. L’un des impacts de ce processus, vis-à-vis de pratiques militaires qui correspondent de moins en moins au symbole de maintien de la paix, est le développement d’un écart significatif entre la rhétorique et les faits. Il en résulte une crise de légitimation de l’usage de la force militaire au Canada, qui s’exprime par une ambiguïté croissante quant au rôle des Forces canadiennes sur la scène internationale, et dont l’actuel engagement militaire en Afghanistan représente le point culminant.