La Communauté du bassin des Caraïbes1 (CARICOM) est actuellement composée de 15 membres : Antigua-et-Barbuda, les Bahamas, la Barbade, le Belize, la Dominique, la Grenade, la Guyane, Haïti (qui n’est pas encore tout à fait un membre), la Jamaïque, Montserrat, Saint Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Trinité-et-Tobago et le Suriname. Elle est régie par le Traité de Chaguaramas et son Annexe sur le Marché commun, le Marché commun des Caraïbes n’étant qu’une des composantes du CARICOM. Ainsi, les Bahamas sont membres de la Communauté sans pour autant faire partie du Marché commun. Tous les membres ont comme langue commune l’anglais et partagent des traditions historiques et institutionnelles communes, à l’exception du Suriname (qui s’est incorporé au CARICOM en février 1995 et dont la langue et les institutions sont d’origine néerlandaise) et d’Haïti (dont la langue et les institutions sont d’origine française et créole). Le CARICOM compte aussi plusieurs pays observateurs et membres associés2. En 1999, la Communauté des Caraïbes (CARICOM) comptait au total 5,9 millions d’habitants. Le produit intérieur brut réel (PIB réel) s’élevait à 17,7 milliards de $US alors que le PIB par habitant atteignait de 2991 $US par habitant. Les exportations totales du CARICOM ont atteint 7,5 milliards de $US en 1998. Sa population représente 1,2%, son territoire 2,1% et son PIB 2,1% du total de l’Amérique latine et des Caraïbes3. Une des caractéristiques de ce regroupement est qu’il est parmi les plus grands en termes de membership mais aussi parmi les plus petits en termes économiques et géographiques. Et, contrairement à bien d’autres projets d’intégration, le CARICOM jouit d’une longue tradition de coopération en matière de politique étrangère, de santé, d’éducation et des questions touchant le développement.

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