La mobilisation étudiante au Chili a semé beaucoup d’émoi au cours de la dernière année. Sa popularité a dépassé les frontières nationales atteignant la sensibilité de l’opinion publique internationale. Cependant, bien que l’ampleur et les motivations des étudiants aient été diffusées largement, les origines et les difficultés de la contestation ont été beaucoup moins renseignées. L’objectif de cet article est de fournir cet apport complémentaire par la discussion des structures institutionnelles, politiques et socioculturelles dans lesquelles s’est insérée la mobilisation des étudiants chiliens. L’idée principale défendue est que la mobilisation étudiante au Chili est le legs de la dictature militaire des années 70 et 80.