Le texte qui suit brosse un panorama historique de l’investissement direct américain à l’étranger et étranger aux États-Unis de la fin du dix-neuvième siècle à aujourd’hui, et, en parallèle, l’évolution de leur politique à l’égard de l’investissement.

Suivant en cela l’analyse des historiens de la firme multinationale, nous avons choisi de diviser ce long
intervalle de temps en trois périodesθ. La première période va du dernier quart du dix-neuvième siècle à la
Première Guerre mondiale. Elle correspond aux débuts de l’internationalisation ou à ce que les historiens
modernes appellent la première mondialisation. L’économie mondiale gravite alors autour des nations, de
l’une d’elles en particulier, la Grande-Bretagne, le commerce se développe entre les nations et, fait
nouveau, les firmes commencent à sortir du périmètre national ; elles s’exterritorialisent. Nation débitrice
jusqu’à la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont attiré pendant toute leur phase de construction
capitaux et population comme aucune autre nation ne l’avait fait jusque-là. Dès le tournant du vingtième
siècle, toutefois, les entreprises américaines commencent à leur tour à se tourner vers l’extérieur, vers le
reste du continent surtout, appuyées en cela par les autorités qui voient en elles un instrument de
rayonnement des États-Unis dans un monde alors divisé entre grandes puissances impérialistes.

(suite dans le document joint)