Les progrès substantiels réalisés à partir de la fin du 17e siècle ont porté certains philosophes européens tels que Montesquieu, Rousseau et Condorcet en France et Locke en Angleterre à envisager sérieusement la question de la perfectibilité indéterminée de l’espèce humaine. La propagation de ce concept mélioratif ne tarda pas à atteindre les colonies britanniques d’Amérique qui étaient en voie d’accéder à l’indépendance. Les Pères fondateurs des États-Unis ont emprunté au siècle des lumières les valeurs de li-berté, d’égalité et de fraternité pour en fabriquer un idéal de démocratie qui s’est mué en tradition.

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